Estudiante transforma vasos de plástico en hilo para crear ropa sostenible

El problema que plantean los vasos de plástico desechables, en particular los vasos rojos Solo, es crucial para el proyecto que lidera Lauren Choi. Estos vasos de plástico son ubicuos en una amplia gama de eventos y celebraciones, especialmente en entornos universitarios. Si bien no se dispone de una cifra exacta que especifique la cantidad de vasos desechados anualmente, se reconoce ampliamente el uso generalizado de estos objetos, lo que conduce a una enorme acumulación de residuos. La dificultad que presenta el reciclaje tradicional de estos vasos reside en su composición y en la carencia de la infraestructura apropiada en numerosas plantas de reciclaje. Esto resulta en que, en gran medida, estos vasos terminan en vertederos, contribuyendo de manera significativa a la creciente acumulación de residuos plásticos.

La Solución de Lauren Choi: De Vasos a Hilo

Ante esta problemática, Lauren Choi, estudiante de ingeniería de la Universidad Johns Hopkins, desarrolló The New Norm. La génesis de la idea se encuentra en su interés por la moda sostenible y su preocupación por la problemática de los residuos plásticos. Tras obtener su título en el año 2020, Choi recibió una subvención que le permitió adquirir una extrusora, una máquina esencial para transformar los vasos de plástico triturados en hilo. Previamente, había intentado construir una máquina similar en el garaje de sus padres, lo que demuestra un compromiso previo con la idea. Posteriormente, colaboró con otras universidades de ingeniería para identificar un material natural y no tóxico que suavizara el hilo de plástico, que inicialmente era áspero, y lo hiciera apto para tejer. El proyecto recibió un impulso adicional gracias a una subvención de Reynolds Consumer Products, la empresa matriz de Hefty, uno de los principales productores de vasos de plástico.

El Proceso de Producción

La cadena de suministro de The New Norm comienza con la recolección de vasos de plástico, fabricados por empresas como Solo y Hefty. Estos vasos son triturados en Carolina del Norte y Virginia, lugares donde se produce el hilo. Este hilo de filamento se envía a Brooklyn, donde se lleva a cabo el proceso de tejido 3D para crear suéteres y gorros. El tejido 3D posibilita la creación de prendas completas sin necesidad de costuras, disminuyendo el desperdicio textil en comparación con el corte y confección tradicional. Los colores de las prendas provienen directamente de los vasos de plástico, evitando el uso de tintes artificiales. La utilización de hilo de filamento, en lugar de hilo hilado, es crucial para evitar la liberación de microplásticos, una importante fuente de contaminación en textiles artificiales.

Ventajas del Proceso

El proceso de The New Norm ofrece diversas ventajas significativas. El tejido 3D minimiza el desperdicio de tela, ya que las prendas se tejen directamente de la máquina sin necesidad de cortes ni costuras adicionales. Asimismo, se eliminan los tintes artificiales, puesto que los colores provienen de los propios vasos de plástico reciclados. El hilo de filamento utilizado evita la liberación de microplásticos, un problema común en los textiles tradicionales.

Éxito y Perspectivas Futuras

Los lanzamientos de productos de The New Norm han resultado ser un éxito rotundo. Los productos, fabricados a partir de vasos de plástico reciclados, a menudo se agotan en cuestión de horas, generando miles de dólares en ingresos. Este éxito ha motivado a Lauren Choi a explorar oportunidades en el sector B2B. Actualmente, está llevando a cabo pruebas con varias grandes empresas para evaluar la resistencia y durabilidad del hilo fabricado a partir de vasos de plástico reciclados. Esta iniciativa demuestra el potencial de The New Norm para crecer y tener un impacto aún mayor en la sostenibilidad y el reciclaje, proporcionando una solución innovadora para la problemática de los residuos plásticos y el sector textil.